Cutter du verre extrêmement épais est un processus difficile. Il y a tant de frottements et de contraintes sur la meule de coupe que si l’on tente de la utiliser sans préchauffage, on demande en fait à l’outil de se détruire lui-même. La meule subit alors des dommages importants et s’use beaucoup trop rapidement.
Pour éviter cela, nous utilisons des lampes à rayonnement infrarouge à ondes courtes.
Voici le problème : le chauffage standard ne fonctionne pas efficacement sur le verre épais. Le matériau absorbe simplement la chaleur et la dissipe, agissant comme un énorme dissipateur de chaleur. Mais les lampes à rayonnement infrarouge à ondes courtes sont différentes. Elles pénètrent profondément dans le verre.
En dirigeant cette énergie directement vers le chemin de coupe, nous pouvons adoucir légèrement la structure moléculaire du verre. Pas assez pour le faire fondre ou provoquer un choc thermique, mais suffisamment pour que la meule n’ait pas à lutter autant contre le verre.
C’est comme la différence entre sculpter dans la glace et sculpter dans du beurre. La meule glisse simplement. On obtient ainsi une découpe beaucoup plus nette, et les outils durent plus longtemps.
Bien sûr, on ne peut pas utiliser n’importe quelle lampe. Il faut une haute densité de puissance. Nous utilisons généralement des tubes de quartz haute tension pour maintenir un rayonnement infrarouge concentré. La position de la lampe doit également être précise : elle doit se trouver exactement au-dessus de la tête de coupe pour que le point focal reste bien défini.
Mais il faut faire attention. Si on augmente trop la température sans ajuster la vitesse de coupe, le verre se dilate de manière inégale. Cela entraîne des fissures ou des éclats le long des bords du verre. De plus, il faut un système de refroidissement capable de gérer la chaleur générée autour de la lampe ; sinon, les composants électroniques risquent d’être endommagés.
Quant à l’installation, nous avons conçu ces systèmes pour qu’ils puissent remplacer facilement les systèmes de chauffage existants. La connexion électrique est très simple.
Le seul problème ? Les réflecteurs. Il faut les garder propres. Si de la poussière ou de petits éclats de verre s’accumulent sur les réflecteurs, l’efficacité de la lampe diminue, et celle-ci doit fonctionner à une température encore plus élevée pour compenser. En maintenant les réflecteurs propres, on obtient la pénétration nécessaire pour couper des plaques très épaisses.