適切な熱処理を行うために：シルクスクリーン印刷とガラスの強化処理
厚いガラスやシルクスクリーンで描かれたパターンを扱う場合、まるで綱渡りをしているようなものです。ガラスが急冷される際に破れない程度に十分に加熱する必要がありますが、逆に過度に加熱しすぎると、インクが壊れたり、はっきりしたパターンがぼやけてしまったりします。
これはバランスを取る必要がある作業です。そのため、予熱段階では短波長の赤外線ランプを利用します。
パターンをはっきりさせる
短波長の赤外線の利点は、表面だけでなく、厚いガラスの中心部まで熱が届くことです。もし通常の対流熱を使って行うと、ガラスの中心部分が温まる前に、表面のインクが破壊されてしまいます。そうすると、パターンがぼやけてしまいます。これを防ぐために、ランプの出力や位置を細かく調整し、ガラスの各部分に均等に熱が届くようにします。
使用する機器
一般的には、高出力の石英管を使用します。この装置を使えば、大きな機械を使わずに済み、迅速に温度を上げることができます。これにより、生産ラインの稼働がスムーズになります。また、反射板を使ってエネルギーをガラスに直接当てます。これは簡単な工夫ですが、オーブンの内部が本来製品に届くべき熱を吸収するのを防ぎます。
速度と安定性のトレードオフ
「出力が高ければ速くなる」と思うかもしれませんが、実際にはそうではありません。もし過剰なエネルギーを素早くガラスに与えると、熱の集中が起こります。また、冷却システムが生成される熱に追いつかない場合、ランプは予定よりも早く壊れてしまいます。したがって、コンベヤーの速度とランプの出力の間の最適なバランスを見つける必要があります。
さらに、すべての機器は迅速に交換できるように配線されています。もしランプが壊れてしまっても、生産ラインを止めておくわけにはいきません。新しいランプをすぐに取り付けて作業を再開できるようにしなければなりません。ただし、電圧が正確に合致している必要があります。そうでないと、照明がちらついたり、不均一な温度になったりします。